「体に優しい食べ物」なんていう謳い文句が巷の料理屋に氾濫している。喜ばしいことなのだが、でも、そんな店に限って美味しかったためしがない。それは、ヒステリックにいい食材、無添加調味料ばかりに気を取られ、また、技術が伴っていないからに他ならない。

しかし、ちゃんとした店はあるものだ。｢ cafe ZINC ｣の｢鶏のカレーライス｣をいただいたとき、まさに「体に優しい食べ物」を実感させられた。そのカレーはちょいと塩加減に物足りなさを感じるが、食べ終わる頃にいい塩梅になるよう計算されている。嫌味じゃない仄かな甘み、バランスの取れたスパイスの配合、美しくデコレートされた大きめな具それぞれの個性が生かされ、特に鶏肉をいただいたとき、肉を実感させながら、カレーソースと一体になった程よい歯触りに技を感じ、さらに不純物のない潔い味わいに驚いた。

「長年飲食業界に携わり、多くの店でウソを見てきたんですよ。化学調味料不使用、なんて言いながらしっかり添加されていたり、国産野菜と言いながら外国産だったり……。お客様は出されたものを信じて食べるしかないんですよね。僕はウソのないまじめなお店を作りたいっていつも思っていたんです」
と店主の大野氏。そんな思いから、満を持して 2003 年にオープンさせた。

そのカレーの仕込みには手間隙がかかっている。ジャガイモ、ニンジンなどの野菜は１度自家製ブイヨンで下煮。小麦粉、バターを使用しないカレーソースは、その元になるタマネギを軽く炒め、独自にブレンドしたスパイス、自家製カレー粉などで仕上げている。また具の鶏肉は、ヨーグルト、カレー粉、塩、オイルなどをブレンドしたマリネ液に１週間ほど漬け込んだものだ。このひと手間、そして主人の「美味しいものを食べさせたい」という心が、カレーを美味しくしているのだろう。カレーのメニューは羊、野菜もあり、その他、無添加パン・サラダ・玉子・野菜シチュー・肉料理・魚料理がワンプレートにデコレートされた「パンプレート」も人気である。

実はこの店、店内の壁面は 4週間〜１ヶ月半ほどで作品が入れ替わるギャラリーカフェなのだ。アーティストにスペースを無料で提供する代わりに、店のメニューを作ってもらうちょいと変わったシステムで、故に、訪れる度に店の雰囲気やメニューが様変わりする。そのクリエイティブな空間で、 「体に優しい食べ物」を是非実感してもらいたい。

大ぶりな野菜と鶏肉が美しくデコレートされた「鶏のカレーライス」（￥ 1155 ）。胃にもたれることがないため、遅めの時間に頂いても胃がもたれないと評判だとか（カレーライス、パンプレートともに数量限定）。	展示作品によって表情を変える店内には、写真集をはじめ多くの書籍、雑誌が。ブックカフェとしての機能も備えるほか、アコースティックライブも不定期に開催されるマルチな店である。

ターミナル駅ほどではないが、下北沢の飲食店も新陳代謝が激しく、去年あった店がなくなっているケースをよく見受ける。ちょいと小洒落たビストロ、イタメシ屋は数多くあるけど、大衆の洋食屋となると探すのに苦労する。僕が学生の頃は、定食屋を含めて方々に点在していたけど、すでになくなってしまっているのだ。

そんな中、 昭和 50年創業の「マック」は健在である。南口から徒歩１分ほど、 地下１階へ赴くと、右手にオープンキッチンを囲むようにＬ字型のカウンター７席、左手に４人席のテーブル２卓、６人席のテーブル１卓となっている。

ハンバーグを中心にメニュー構成され、早い旨い安いの三拍子が揃った店である。その「ハンバーグ定食」はハンバーグ、スパゲティー、サラダ、目玉焼きがワンプレートにデコレートされ、ちょいと盛りのいいライス、味噌汁が付いて 650 円はありがたい。 人気メニューは「ハンバーグ＆生姜焼き」 1000円だが、僕の お勧めは「ハンバーグ ＆ カニクリームコロッケ」 950 円の盛り合わせである。いついただいても飽きのこないオーソドックスなハンバーグ、塩梅のいいソースがベストマッチ。カニクリームコロッケは２個、サクっとして、ちょいと奥行きのあるカニの風味が仄かなベシャメルソースも何気なく旨いのだ。

店主は スティーブン・マックイーンの大ファンで、店名はそれに由来するそうだ。 客層は男女学生、独身サラリーマン、近隣に居住する中年の男性が多い。 接客も非常に気持ちよく、 いつでもフラっと入って安心して食べられる洋食屋って、あるようでなかなか見当たらないものなのだ。

「ハンバーグ＆カニコロッケ」（￥ 950 ）。丼に盛られたご飯と合わせれば充分なボリュームだが、それでも足りないという食いしん坊にはプラス 50 円の大盛りをどうぞ。	創業当時から変わらない店内にはレトロな雰囲気が漂う。店名ともなったスティーブン・マックイーンの写真も飾られている。